わが町ヨーテボリの西に広がる北海に浮かぶ群島のうち、大小合わせて１０の島からなる 自治体で毎年8月の最初の週末に開催されるアートフェステイバルがある。数年前から見に行ってはいたが、この夏、初めて展示者として参加した。見るとやるとでは大違いで、晴天も手伝って、ひっきりなしに詰めかけるお客の対応に追われ、休憩なし食事抜きで立ちっぱなし、喋りっ放しで一日目にしてフラフラになった。おまけに原画数枚、コピーのポスター数十枚が売れた。期待を遥かに超えた大盛況にほとんどショックでさえあった。

半世紀ほど前までは漁業が主要産業だったこれらの島々も市街地までの交通の便が良いこともあって開発が進み、今も漁業を生業とする住民は数えるほどしかいない。絵のように美しい島々は観光地としても別荘地としても人気が高く、その魅力的な環境に惹かれて住み着いたアーティストも少なくない。それでも込み合うのはイベントの時ぐらいである。

もともと自治体のアーティストをサポートする目的でスタートしたこのフェステイバルに出品するためには原則として島の住民であることが条件だが、義父母が定年後移り住んだこの自治体の島の一つBjörkö(ビョルクイェー：白樺島)に縁戚関係があるという理由で私にも許可が下りたのである。私が時々絵を描くことを知っていた義母は来年こそは出品せよと数年前からプレッシャーをかけていた。
長年続けてきた生業から足を洗い、私が絵の制作中心の暮らしに転換したのは1年ほど前のこと。本気でやるからには早く上達したいと近くの絵画コースやワークショップに参加しながら試行錯誤の日が続いた。今回のアートフェステイバルでは今は師であり友人である日本人アーティストのN氏との合同展示となった。N氏は私が昨年参加した水彩画コースで講師をしていた人である。島にアトリエを持たない私たちは、漁業を営む島の住人から漁具置き場にしている小さなコテッジを借り受け、島らしいユニークな環境に、思い思いに自作を展示した。私は昨年から描いてきた透明水彩画の習作を中心に鉛筆スケッチ数点、N氏はアクリル画と版画数点を選んだ。画家として長い経験を持つN氏と違い、まだ習作の段階で右往左往している私にとっては、自作を人前に晒して、他人の正直な評価を得ることで独りよがりから脱却することが動機であった。この4月からフェイスブックに自作を時々アップしているが、これも同じ理由からだ。積極的なN 氏に言わせると作品は売れて初めて価値があるそうで、習作だから見せるだけなどと消極的な私の態度は不真面目だと一喝された。

開催日が近づくにつれ、もともと私に出品しろと繰り返していた義母は責任を感じて不安になったのか「天気が悪けりゃ人は来ない！」とか「これは一種の村祭りで、見物人はアートなど関心ないド素人が殆どだから売れるという期待はしないほうがいい！」「安い値段付けないとみんなビビる！」とか何度も警告した。私もN氏も終いにはうんざりして「そんなことは承知している。これは日用雑貨の販売ではないのですよ。それなりの値段をつけて買うか買わないかはお客の勝手。」と反論した。絵の値段は難しい。生活必需品ではないから、興味ない人にとっては何の価値もなく、好きな人は、何としても手に入れたいと思う。趣味ではなく本業で絵描きと言うと例外なく人は「それで食べていけるの？」と真っ先に聞く。一流にならないと金持ちにはなれないが、金もうけが目的でなければ何とかなる。この国の住人は30万円のブランドのバッグは買わないが3万円の絵は買うのだ。昨年からアートにかかわる人々と交わるようになってそういうことが徐々にわかってきた。日々の生活の中で視覚や聴覚を刺激する美しいものを私の感覚を通して再現したいという欲求は衰えを知らない。そしてそれを形にしていくときに、例えば今回の展示で私の作品の前に釘付けになって、感動を熱く語ってくれた多くの普通の人々のことを思い出しながら、自分の得意とする仕事で人を喜ばせることの幸せをかみしめる日々がまた何度となくやってくることを想像し、昨年の転職の決断は正しかったと今更ながらに思う。
【写真左上から】

• 白樺島の港　
• 展示場前で記念撮影、展示を見に来てくれた人々、
• 白樺島
• 自宅アトリエの壁に掛けた自作の水彩画
• 自作の一つ